科技日報記者 張夢然
在生命的藍圖中，DNA就像一本寫滿遺傳信息的“天書”。然而，這本天書中偶爾也會出現(xiàn)“錯別字”，導致各種遺傳疾病的發(fā)生。近年來，基因編輯技術成為科學家手中的一把“分子剪刀”。它能夠精準地修改DNA中的錯誤片段，從而有望在根本上治愈疾病。
其中，CRISPR-Cas9的出現(xiàn)，徹底改變了基因編輯領域的格局。它不僅操作簡便、成本低廉，而且效率極高，被譽為“基因魔剪”。隨著技術的發(fā)展，堿基編輯器和引物編輯器等新一代工具也相繼問世，它們能夠在不切斷DNA雙鏈的前提下實現(xiàn)更安全、更精細的修改，進一步提升了基因編輯技術的安全性和應用潛力。
然而，一個巨大的難題仍然橫亙在人們面前：要將這些先進的“分子工具”送到正確的目標細胞中，并非易事。就像再好的藥物如果不能準確送達病灶部位也無法發(fā)揮作用一樣，基因編輯技術的強大功能，也需要一個高效、安全的遞送系統(tǒng)充當“快遞員”。
而德國亥姆霍茲慕尼黑合成生物醫(yī)學研究所的研究團隊在近期國際頂級期刊《細胞》上發(fā)表了一項突破性成果：他們成功開發(fā)出一種新型病毒樣顆粒遞送系統(tǒng)——ENVLPE，為基因編輯器打造了一個智能“快遞”系統(tǒng)，標志著在這一領域邁出了關鍵一步。
精準遞送：基因編輯的“快遞”革命
傳統(tǒng)的病毒與非病毒遞送系統(tǒng)，如腺相關病毒、脂質(zhì)納米顆粒以及其他類型的病毒樣顆粒，普遍存在一些限制。例如，某些系統(tǒng)可能會引發(fā)免疫反應，或者遞送效率較低，難以滿足實際需求。
ENVLPE全稱為“用于裝載可編程編輯器的工程核胞質(zhì)載體”。它是一種非傳染性的病毒樣顆粒，能夠高效地將基因編輯工具（如堿基編輯器或引物編輯器）運送至目標細胞中。該系統(tǒng)成功克服了早期遞送系統(tǒng)的兩大瓶頸：一是向?qū)NA有效載荷的不穩(wěn)定性，二是生產(chǎn)細胞中對功能性基因編輯器的低效包裝。通過優(yōu)化細胞內(nèi)的運輸機制，研究人員顯著提升了這一系統(tǒng)的遞送效率和安全性。
ENVLPE則直接針對這些問題進行了改進。其核心結(jié)構基于經(jīng)過修飾的、非傳染性的病毒外殼，作為基因編輯工具的“包裹”，可以攜帶堿基編輯器或引物編輯器等先進CRISPR工具。這些工具能夠精準修改DNA中的單個堿基，甚至嵌入或刪除特定序列，具有極高的應用價值。
更重要的是，ENVLPE巧妙地利用了細胞內(nèi)部的天然運輸機制，在正確的時間和地點將所有組件組裝完整，從而避免了傳統(tǒng)方法中常出現(xiàn)的部分組裝、功能缺失的問題。此外，該系統(tǒng)還配備了一個額外的分子屏障，保護編輯器中最脆弱的部分免受降解，確保其安全抵達目的地并發(fā)揮預期作用。
點亮黑暗：失明小鼠恢復視力
為了驗證ENVLPE的實際效果，亥姆霍茲慕尼黑研究所與美國加州大學歐文分校合作，在遺傳性失明的小鼠模型中進行了測試。
這些小鼠因Rpe65基因發(fā)生致病突變而完全失明，無法對光產(chǎn)生任何反應。研究人員將ENVLPE注射到視網(wǎng)膜下腔（位于視網(wǎng)膜色素上皮和光感受器之間），以修復該基因突變。結(jié)果顯示，接受治療的小鼠開始恢復對光刺激的反應，這意味著ENVLPE在活體動物中具備強大的治療潛力。
與現(xiàn)有遞送系統(tǒng)相比，ENVLPE表現(xiàn)出更優(yōu)的性能：其他系統(tǒng)通常需要10倍以上的劑量才能達到相似的治療效果。
定制抗癌：通用T細胞的新平臺
除了在基因治療中的應用，ENVLPE也為癌癥的過繼性T細胞療法帶來了新的可能。這種療法通常涉及從患者體內(nèi)提取免疫T細胞，并在實驗室中對其進行基因改造，使其能夠識別并攻擊腫瘤細胞，再重新注入患者體內(nèi)。
研究顯示，ENVLPE可以高效地去除T細胞表面的一些特定分子。這些分子在移植給非供體受者時可能引發(fā)免疫排斥反應。因此，ENVLPE有望幫助開發(fā)通用T細胞，即無需根據(jù)個體患者定制的免疫細胞產(chǎn)品。這將大大降低治療成本，提高可及性，使更多癌癥患者受益。
這項創(chuàng)新不僅解決了遺傳性疾病體內(nèi)治療和癌癥體外細胞治療中的關鍵問題，也為轉(zhuǎn)化醫(yī)學的發(fā)展開辟了新路徑。高度模塊化的ENVLPE讓人們距離按需、精準地進行復雜細胞工程的目標更近了一步，成為合成生物學推動醫(yī)學進步的典范。
目前，研究人員正在進一步提升ENVLPE的靶向精度，計劃結(jié)合自然界多樣性資源和人工智能輔助蛋白質(zhì)設計技術，使遞送過程更加特異、可控。為推動該技術走向臨床應用，他們正積極尋求轉(zhuǎn)化研究資金支持和制藥企業(yè)的合作，力求將ENVLPE優(yōu)化為適用于多種疾病的治療平臺，最終造福廣大患者。
