科技日報記者 張佳欣
50年前，在埃塞俄比亞哈達爾地區(qū)飛揚的塵土中，露西的出現(xiàn)改變了我們對人類進化的認知，也成為了科學家理解人類起源的關(guān)鍵。
作為已知最古老且最完整的早期人類骨骼化石之一，露西是歷史遺跡，更是科學傳奇。在露西發(fā)現(xiàn)之前，許多科學家堅持認為大腦的發(fā)達是推動人類進化的核心特征，而對露西的骨骼分析表明，我們的祖先在大腦變大之前很久，就已經(jīng)能夠直立行走了。換言之，大腦發(fā)達并不是成為人類譜系成員的必要條件。這一顛覆性發(fā)現(xiàn)不僅解答了達爾文所提出的人類特征協(xié)同進化的部分疑問，還促使人們重新思考進化過程的復雜性。
發(fā)現(xiàn)露西的意義遠不止于其解剖學特征。她的化石以及伴隨發(fā)現(xiàn)的古環(huán)境證據(jù)，為科學家提供了深入了解其所生活世界的線索。在那個遠古的非洲大陸，露西和她的同伴很可能正在從樹棲向地棲的生活方式轉(zhuǎn)變。雙足行走或許是為了解放雙手，以便采集食物或攜帶幼崽，也可能是為了更有效地適應(yīng)草原上的酷熱環(huán)境。否則，我們的祖先仍將爭搶野果、嚙食生肉、露宿荒野。
科學的探索從不止步。自露西出現(xiàn)以來，許多其他早期人科物種化石相繼被發(fā)現(xiàn)。它們的解剖學特征同樣表明雙足行走的能力，也提出了新的問題：究竟誰才是現(xiàn)代人類的直接祖先？露西和她的親屬是否只是人類家族樹的一個旁支？
問題的答案尚未明朗，但越來越多的分析表明，它是更像猿類的生物和更像人類的祖先之間的重要進化中介之一。這些研究強調(diào)了這樣一個事實：類人猿祖先不會在一躍中瞬間轉(zhuǎn)變?yōu)轭惾松铩＿M化過程并非簡單的直線，而是充滿分支、試探和變遷的曲折旅程。
時至今日，有關(guān)露西的文章和論文仍在不斷發(fā)表。一些秘密仍然深埋于沉積物之中，或?qū)⒃谖磥韼Ыo我們關(guān)于人類進化問題的新答案。
