科技日報記者 周思同 王飛

一顆種子要經歷些什么，才能成為餐桌上合格的食材？

面對這個問題，人們心中的答案往往是播種與澆灌。但在生物育種技術不斷發展的今天，這個看似簡單的問題卻包含著許多科技奧妙。

11月23日，科技日報記者跟隨“高質量發展調研行”湖南主題采訪活動來到位于長沙岳麓區的華智生物技術有限公司（以下簡稱華智生物），現場目睹了生物育種的各種“黑科技”正在加速種質創新的步伐。

小芯片破解基因大奧秘

生物育種的第一步，要從基因開始。

“我們一般會首先對各個物種的基因進行測序，篩選其中的優質基因并進行應用。比如針對農作物的種子，我們要從中選取能讓種出來的作物粒大、株高、少生病的基因，將之組合起來，從而選育出我們想要的多基因多優質表型組合的個體。”

華智生物分子育種技術智創中心研究員李樂介紹，過去由于技術所限，測序選育的過程十分緩慢。而今，在新型技術的幫助下，這一過程的效率大大提升。其中，利用基因芯片輔助基因分型便是最具代表性的例子之一。

“基因型分型工作需要通過綜合表現評估。以牛為例，它體內可能包含8—10萬個基因，如此龐大的數量下想要完成分型，就需要將生物的探針堿基用光刻機刻在硅晶板上，制成‘芯片’，以此達成快速、精準的篩選。”李樂介紹。

在華智生物的研發實驗室內，記者看到了一塊傳統的固相芯片：它看上去只有巴掌大，但其中卻包含了數萬個探針，一次便能檢測五到六萬個位點。

李樂介紹，固相芯片工藝精密高深，價格一度居高不下。為更好地應對育種科研單位及企業的需求，我國近年來投入了大量研發資源，在傳統固相芯片的基礎上，開發了多層擴充和靶向捕獲兩項技術。由于這兩項技術可在液體環境下實現，mGPS、cGPS液相芯片便應運而生。

“與傳統固相芯片相比，液相芯片的數據一致性可達到99.5%，而價格只有前者的40%—50%，甚至更低。”李樂表示，目前，我國已開發了140余款液相芯片，布局了60余個物種，實現了技術工藝國產化，為廣大育種家和科研工作者提供用得好、用得起、精準高效的基因型分型服務。

自動化構筑種子存儲“魔力盒”

要得到好品種，不僅要能選，還要能儲藏。

在華智生物展示區，一個自動化、信息化的智能種質休眠艙十分引人注目。操作人員只需要在屏幕上輕輕點擊，便可對庫內各項數據進行實時監控，其還具備貨架管理、種質管理、設備管理等功能。

據了解，種質休眠艙適合各種農作物種子的中長期貯藏，目的是建立種子庫，保護種質資源，穩步推進種子管理和研發選育工作。

華智生物智造技術負責人張淑君介紹，這個智能種質休眠艙長11.5米，寬3米，高3.6米，存放有234個存放單位，能對種子進行自動化、智能化、社會化存儲。“通過無人作業、集中存儲、智能管理的方式，這個種質休眠艙能夠實現多類作物種質資源存儲，以水稻類型種質100g為例，可以同時存放4萬份，能耗降低3/4。”張淑君說。

相較傳統種質資源庫，該種質休眠艙仿佛一個巨大的“魔力盒”，通過智能管理系統進行高效檢索和信息溯源，大幅提升種質及生物樣本的存儲質量、效率及安全。張淑君表示：“它的空間利用率提升1倍；自動化存儲操作過程零失誤，存取效率提升2倍；全流程信息數據化，數據完成率100%。”目前，智能種質休眠艙已在海南、云南等地投入使用，并進行持續迭代升級。

華智生物技術有限公司副總裁王朝暉表示，華智生物始終堅持創新驅動，打造AI賦能的生物技術+數據技術融合技術路線，助推種業新質生產力發展。